Få turister kommer till Australien utan att besöka Sydney, en av världens mest imponerande städer med sin oerhört vackra naturliga hamn, arkitektur, parker och stränder. Dessutom har man ett oslagbart nöjesliv med oräkneliga pubar, restauranger, caféer och nattklubbar.
Stadens tre högtidsdagar under året är Australia Day den 26 januari, starten av Sydney-Hobart-seglingen den 26 december och Nyårsafton då världens mest spektakulära fyrverkeri av-fyras från Harbour Bridge.
Sydney är inte bara landets största stad utan även den äldsta. Här utropade kapten James Cook Englands nya koloni den 26 januari 1788. Cook anlände först i Botany Bay, men han tyckte att marken här var för sank, det var dålig vattentillgång och vinden för hård. Strax norrut fann han senare platsen som han kallade "världens vackraste hamn" och namngav den Sydney Cove efter inrikesministern. Aboriginerna som levde i området minskade drastiskt i antal p.g.a. sjukdomar som engels-männen förde med sig samt det krig som utkämpades mellan dem.
De första åren var även svåra för engelsmännen som hade svårt att skaffa sig mat.
Man satte straffångarna i arbete med att bygga hus och vägar. 1840 upphörde fångdeporteringen. 1851 fann man guld i New South Wales och de efterkommande invandrarna var guld-grävare.
Lord Hopeton svor eden som den nya nationen Australiens första generalguvernör i Centennial Park den 1 januari 1901 och år 2000 var man värd för det OS som enligt många var det bästa någonsin, säkert mycket tack vare stadens skönhet, invånarnas gästvänlighet och deras kärlek för sport.

Rakt igenom centrala Sydney sträcker sig George Street som från början kantades av ler- och kvisthyddor, men efter 1800-talets guldrusch tog affärer och banker över. Gatan, som först hette Spring Street, men döptes 1810 om för att hedra George III, börjar vid Railway Square och slutar ända ute i The Rocks. Den passerar bl.a. St Andrew's Cathedral (George Street/Bathurst Street), landets äldsta katedral byggd i nygotik 1819-1868, och Town Hall (483 George Street), en vacker viktioriansk byggnad från 1869. Den används ofta för konserter, mässor och baler och trapporna vid entrén är en populär träffpunkt. Bredvid Town Hall ligger Queen Victoria Building (455 George Street) som kallats världens vackraste shopping-centrum. Den romanska byggnaden med kopparkupol och glastak stod klar 1898 som Sydneys jordbruks-marknad. Denna stängde i slutet av 1910-talet och byggnaden var rivningshotad på 1950-talet. Men lyckligtvis lät man den stå kvar och efter en renovering på $75 miljoner öppnades den som shopping-centrum 1986. En staty av drottning Victoria, som hittades i en liten irländsk by 1983, står intill entrén. Vid jultid tar en enorm julgran upp hela ytan under kupolen. Mer info: www.qvb.com.au
Parallellt med George Street ligger Pitt Street var man bl.a. finner shoppingområdet Pitt Street Mall. Upp ur shoppingcentret Centrepoint reser sig Sydney Tower (100 Market Street), landets högsta byggnad med sina 305 m. Tornet stod klart 1981 och erbjuder sina besökare vid klart väder en spektakulär utsikt över hela stan och långt utanför. I entréavgiften ingår Skytour, en multimediashow om Australien.
Sydneys främsta affärsdistrikt är Martin Place som sträcker sig mellan George och Castlereagh Streets. Den stora plazan öppnades 1891 och gjordes till trafikfri zon 1971. Martin Place har en egen amfiteater för gratisunderhållning, fontäner och ett krigsmonument som fungerar som huvudscen för firandet av Anzac Day den 25 april. Under middagstid fylls plazan av lunchätande affärsfolk från de närliggande kontoren. Förutom kontorsbyggnader i glas kantas Martin Place av historiska palats som den vackra General Post Office byggd i renässansstil 1866, vars kolonnprydda fasad är populär bakgrund för bröllopsfotografier.
En oas mitt i CBD är Hyde Park som anlades 1810 och uppkallades efter sin motsvarighet i London. Parken var då mycket större än den är idag och var populärt exercisfält för garnisonstrupper innan den blev kapp-löpningsbana och cricketplan. Här finns bl.a. det 30 m höga Anzac Memorial, reflekterad i den poppelkantade Pool of Remembrance, som öppnade 1934 och hyllar australier och nyazeeländare som stupat i strid. I dess källare finns en utställning om de olika krig Australien deltagit i.
I andra änden av Hyde Park står den enorma Archibald-fontänen som vill påminna om den fransk-australiensiska alliansen i Första Världskriget och döptes efter den tidningsägare som såg till att den byggdes.
Intill Hyde Park ligger St Mary's Cathedral (2 St Mary's Road), Australiens största kyrka och Sydneys biskopssäte. Den nuvarande nygotiska kyrkan, som ritades av William Wilkinson Wardell, började byggas 1866 och avslutades 1928. Den ursprungliga planen med två spiror på tornen på den södra fasaden övergavs p.g.a. finanskris under slutet av 1800-talet. År 1998-2000 kunde de två spirorna äntligen byggas efter Wardells ritning.